Día Mundial del Refugiado: Cómo apoyar la salud mental de los refugiados

La salud mental de los refugiados es un tema complejo y multifacético que necesita su apoyo. Para el Día Mundial del Refugiado, un día designado por las Naciones Unidas para celebrar la fuerza y ​​el coraje de los refugiados de todo el mundo, exploramos los antecedentes de la salud mental de los refugiados y algunos de los problemas actuales que enfrentan los refugiados y los solicitantes de asilo.

También le informaremos sobre los cursos FutureLearn, creados con nuestros socios universitarios expertos, que pueden capacitarlo en el lado terapéutico del trabajo de salud mental, y cursos que le enseñan sobre los fundamentos del trabajo en apoyo a refugiados y ayuda humanitaria.

Para muchos refugiados, encontrar actividades para mantener la mente estimulada es una parte clave para combatir los problemas de salud mental que se derivan de la falta de oportunidades sociales, profesionales y académicas en sus países de adopción. Por lo tanto, también destacamos los cursos en línea de FutureLearn a los que los refugiados y las personas desplazadas pueden acceder de forma gratuita.

Para obtener un poco de conocimiento experto, hablamos con Kama Petruczenko, Oficial de Política e Investigación del Consejo de Refugiados del Reino Unido.

La realidad de la salud mental de los refugiados

Kama Petruczenci comenzó brindándonos los hechos crudos sobre la salud mental de los refugiados y lo que enfrentan los refugiados en el Reino Unido.

“Dos tercios de las personas que solicitan asilo experimentan una angustia mental grave y tienen cinco veces más probabilidades que la población del Reino Unido de tener necesidades de salud mental”, dice Petruczenko.

Y, dice, las situaciones actuales que involucran a los refugiados que huyen al Reino Unido (los cruces del Canal y los que escapan de la guerra en Ucrania) traen traumas y necesidades específicos.

“Las mujeres y los niños extremadamente traumatizados que llegan de Ucrania necesitarán un importante apoyo profesional para aceptar todo lo que han soportado. Y quienes acogen a refugiados necesitan formación para apoyar a las familias ucranianas que han perdido tanto”.

Para aquellos que cruzan el Canal, dice, el duro sistema de asilo en el Reino Unido puede generar más estrés y ansiedad.

“Vemos menos protecciones para los niños cuya edad es cuestionada, las personas que son sobrevivientes de la trata, el acuerdo de Ruanda y un aumento en la detención”.

“Estamos viendo el impacto devastador que tienen estas políticas en la salud y el bienestar de las personas. Nuestros clientes a menudo nos dicen que todo lo que quieren es que alguien los escuche y les crea”.

Si está interesado en estudiar una carrera para ayudar a las personas desplazadas, tome nuestro curso Voluntariado con refugiados impartido por Cambridge University Press, o Trabajo solidario con refugiados, con la Universidad de Glasgow.

¿Qué causa el desplazamiento?

Quizás la causa más común de desplazamiento es la violencia, ya sea en forma de guerra, guerra civil entre grupos religiosos o étnicos, violencia política y tortura, o violencia de pandillas y delincuencia.

Los recientes conflictos en Siria, Ucrania y Sudán del Sur, y el desplazamiento masivo de personas que huyen de la violencia, han recibido una amplia cobertura mediática. Hay muchas más situaciones de conflicto en todo el mundo que reciben menos cobertura de noticias (la guerra en la región de Tigray en Etiopía, por ejemplo), pero cuyos impactos son igualmente graves.

En otros lugares, la persecución, la violencia entre comunidades y las crisis económicas han causado una gran agitación en lugares como Myanmar, la República Democrática del Congo y Venezuela.

También hay situaciones prolongadas, como Afganistán, donde décadas de conflicto y penurias significan que 2,7 millones de personas están desplazadas a largo plazo.

Otras causas de desplazamiento y huida incluyen el hambre, los efectos del cambio climático y la discriminación hacia las personas LGBTQIA+.

Todo este tipo de situaciones hacen que las personas desarraiguen sus vidas, dejen sus hogares, trabajos, escuelas y seres queridos, para encontrar un lugar seguro, ya sea en otro lugar de su propio país o en otros países.

Estadísticas de desplazamiento global

El informe de Tendencias Globales más reciente del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), publicado en junio de 2023, mostró que a finales de 2022 había más de 108,4 millones de personas desplazadas por la fuerza en el mundo.

Este es un aumento de 19 millones de personas en comparación con el año pasado, más que las poblaciones de Ecuador, los Países Bajos o Somalia. Es el mayor aumento entre años jamás registrado por ACNUR.

Desglosando esa cifra, las estadísticas revelan que más de 62 millones son desplazados internos (personas desplazadas dentro de su propio país), 29,4 millones son refugiados (personas a las que se ha comprobado que necesitan protección internacional) y 5,4 millones son solicitantes de asilo (personas a las que se les ha concedido asilo en un país de acogida pero cuyo estatus de refugiado aún no se ha determinado).

Entre las poblaciones desplazadas, encontramos rutinariamente niños y menores no acompañados.

También hay millones de apátridas en todo el mundo, a quienes se les ha negado la ciudadanía de un país y viven en un limbo continuo sin acceso a las necesidades y servicios básicos esenciales, como atención médica y empleo debido a su estatus.

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También le pueden interesar nuestros cursos fascinantes, Salud global, conflicto y violencia, dirigido por la Universidad de Bergen, y Planificación para el éxito en una zona de conflicto, impartido por la experta en seguridad internacional, la Dra. Aisha Ahmad.

¿Qué sucede cuando las personas se ven obligadas a huir?

Cuando los refugiados huyen de sus hogares, a menudo se trata de una situación de emergencia con poco tiempo para planificar previamente. En Myanmar, por ejemplo, cuando las aldeas rohingya fueron atacadas, los aldeanos asesinados y heridos, y sus casas quemadas, las familias no tuvieron más remedio que apoderarse de algunas posesiones y escapar.

El desplazamiento en Myanmar llevó a cientos de miles de rohingyas a caminar a pie durante días, cruzando la frontera con Bangladesh, donde buscaron seguridad en algunos de los asentamientos de refugiados más grandes del mundo.

En la situación de los rohingya y en la mayoría de las crisis humanitarias causadas por conflictos o desastres naturales, las preocupaciones inmediatas son la supervivencia. Las agencias humanitarias, como ACNUR, UNICEF y la Cruz Roja, envían ayuda de emergencia que incluye alimentos, refugio, agua y suministros médicos.

Los trabajadores humanitarios, incluidas las agencias internacionales u organizaciones nacionales de los países que reciben refugiados, se movilizan para registrar a los refugiados y registrar cualquier necesidad específica que puedan tener.

Por ejemplo, puede haber personas mayores, niños muy pequeños y bebés, mujeres embarazadas y posibles víctimas de violencia y violencia sexual o de género. Siempre que sea posible, también se pueden realizar evaluaciones de salud mental para determinar quién puede necesitar ayuda especializada como resultado de un trauma.

En algunas situaciones, los refugiados son acogidos por comunidades locales. En otras situaciones, los campos de refugiados deben construirse con tiendas de campaña, colchonetas y mantas distribuidas. En situaciones extremas, los refugiados no tienen más remedio que buscar refugio bajo los árboles, en edificios abandonados, en refugios improvisados ​​que ellos mismos construyen o al aire libre durmiendo en el suelo.

Para muchas personas desplazadas, su último refugio estará en los pueblos y ciudades. Por ejemplo, de los 6,8 millones de personas que han huido de Siria debido a la guerra que comenzó en 2011, muchas viven en pueblos y ciudades de Turquía, Líbano y Jordania, donde han tenido que buscar alojamiento para alquilar, a menudo viviendo en apartamentos superpoblados, durmiendo muchos en una habitación.

Otros viajaron distancias mucho más largas, buscando asilo en países europeos como Alemania, donde esperaban encontrar refugio en viviendas temporales como albergues y refugios para refugiados.

Para obtener información sobre cómo trabajar en emergencias de ayuda humanitaria, únase a nuestros cursos impartidos por la Universidad de Coventry sobre Acción Humanitaria, Respuesta y Socorro y Planificación de Emergencias.

¿Qué desafíos de salud mental enfrentan los refugiados?

Los refugiados pueden experimentar múltiples problemas de salud mental, a menudo superpuestos o simultáneos, como ansiedad, depresión, TEPT (trastorno de estrés postraumático), pensamientos suicidas y otros problemas.

Las situaciones de las que huyeron, las experiencias de lo que les sucedió a ellos o a sus amigos y familiares, sus experiencias en la huida y en su lugar de refugio, todo tiene una gran influencia en la salud mental.

“Debido a la experiencia de huir de la guerra, la discriminación, la persecución y la tortura, muchas personas que buscan asilo presentan necesidades complejas de salud mental”, dice Petruczenko.

“Las personas que buscan seguridad a menudo están profundamente traumatizadas, habiendo vivido experiencias terribles y enfrentando pérdidas devastadoras”.

Muchos refugiados y solicitantes de asilo son testigos de la violencia. Algunos son ellos mismos víctimas de violencia. Las mujeres y las niñas pueden ser víctimas de violencia sexual y de género. Otros pueden estar escapando de la pobreza o haber sido perseguidos o discriminados por su política, religión, etnia o sexualidad.

“Muchos han perdido sus hogares, medios de subsistencia y han sido separados de sus seres queridos”, dice Petruczenko.

“Algunos son torturados o enfrentan otras formas de trato inhumano y degradante. Muchos hacen viajes muy difíciles”.

En tránsito, es posible que los refugiados se hayan visto obligados a caminar durante días, cubriendo grandes distancias a pie y sobre terrenos y condiciones climáticas difíciles, con temperaturas bajo cero o calor sofocante, sobre montañas o selvas tropicales. Otros hacen viajes peligrosos a través del mar en botes inseguros en un intento desesperado por alcanzar una vida mejor.

Muchos refugiados a menudo son explotados por traficantes de personas que exigen sumas exorbitantes de dinero para un paso seguro, amenazan a los miembros de su familia en casa e incluso detienen ilegalmente a los refugiados y los someten a malos tratos severos.

Los niños separados de sus padres, hermanos u otros parientes pueden tener necesidades especialmente graves.

E incluso cuando los solicitantes de asilo llegan a un nuevo país con la esperanza de recibir una cálida bienvenida, pueden encontrarse con el rechazo, el racismo, la marginación social, la explotación y la falta de oportunidades de subsistencia, educación e incluso vivienda.

“Los refugiados sufren una ansiedad aguda, con preocupaciones sobre los seres queridos que se quedan atrás, la situación en su país de origen y el estrés de construir una nueva vida”, dice Petruczenko.

“Muchos refugiados se preocupan por el proceso de asilo, que es muy complejo, el alojamiento, el dinero, la educación y el acceso a asesoramiento legal.

“Temen la detención, la deportación, la indigencia y la falta de vivienda. Todo esto tiene un alto costo en el bienestar emocional y psicológico de las personas”.

FutureLearn tiene más de cien cursos en línea de psicología y salud mental disponibles para unirse, desde cursos cortos que duran unas pocas semanas, hasta ExpertTracks más intensos, hasta maestrías en línea totalmente certificadas.

¿Qué apoyo hay disponible para la salud mental de los refugiados?

Debido a su estatus legal, las personas desplazadas a menudo no pueden acceder a los mismos niveles de tratamiento y apoyo de los sistemas nacionales de salud que los ciudadanos tienen.

“Uno de los mayores desafíos es la capacidad de derivar a nuestros clientes a servicios de salud mental especializados”, dice Petruczenko.

“Sabemos que estos servicios están operando bajo una gran presión. En el caso de las personas refugiadas, requieren el apoyo de servicios especializados en migración forzada y que entiendan el impacto que tienen las experiencias traumáticas en la salud mental de las personas refugiadas”.

Debido a las barreras para acceder a la atención especializada de cuidadores como el NHS, organizaciones como Refugee Council y organizaciones benéficas más pequeñas, ONG y planes de voluntariado de la comunidad local se vuelven clave para ayudar a restaurar el bienestar de los refugiados.

“El Refugee Council brinda apoyo especializado en salud mental para ayudar a los refugiados a reconstruir sus vidas utilizando la resiliencia, la fuerza y ​​las habilidades adquiridas en sus viajes”, dice Petruczenko.

“Nuestros terapeutas experimentados y altamente calificados aplican una variedad de enfoques de mejores prácticas y basados ​​en evidencia”.

Los enfoques específicos para tratar con refugiados mentales ofrecidos por el Refugee Council incluyen:

• Consejería uno a uno: brindando a las personas apoyo intensivo para sanar en un espacio seguro y privado.
• Psicoeducación: talleres de salud y bienestar para ayudar a los refugiados a comprender mejor sus propias situaciones, promover la recuperación a largo plazo y apoyarse mutuamente
• Grupos psicosociales donde los refugiados tienen la oportunidad de reunirse, explorar su propia experiencia y compartirla con sus pares.
• Trabajo intensivo de casos e intervención en crisis cuando están en mayor riesgo de daño

Cursos online gratuitos para refugiados y desplazados

Los refugiados tienen las mismas necesidades básicas que todos los demás. Aspiran a triunfar académica y profesionalmente. Pero su desplazamiento, estatus de asilo y situaciones económicas a menudo significan que tienen un acceso limitado a la educación y el trabajo, dos actividades fundamentales que mantienen a las personas activas y mentalmente estimuladas.

FutureLearn, en asociación con King’s College London, ha creado y curado ocho cursos cortos diseñados para refugiados, personas desplazadas y las comunidades que los apoyan, para aprender nuevas habilidades e impulsar sus oportunidades profesionales con certificados de cursos.

Los cursos se pueden realizar en cualquier dispositivo, incluido su teléfono móvil, y están diseñados de manera flexible para que pueda estudiarlos en su propio tiempo y a su propio ritmo.

Consulta los cursos gratuitos aquí:

¿Cómo puedes ayudar a los refugiados?

Entonces, ¿qué puede hacer si quiere ser voluntario para ayudar a apoyar y mejorar el bienestar mental de los solicitantes de asilo? ¿O si ya eres voluntario o trabajas con refugiados y ves que están luchando contra cosas como la ansiedad, la depresión o el trastorno de estrés postraumático?

Kama Petruczenko dice: “Lo más importante es ofrecerles su tiempo para escuchar lo que quieren compartir. Crear un espacio seguro y de confianza es vital”.

“Ten cuidado de no hacer promesas que no puedas cumplir. Hay muchas organizaciones que apoyan a los refugiados y animaríamos a los profesionales a colaborar con Refugee Council y otras ONG especializadas para conocer la mejor manera de trabajar y apoyar a los refugiados de una manera informada sobre el trauma”.

En un nivel más social, invitar e incluir a los refugiados en el tipo de actividades que realiza con amigos y familiares, como cantar en coros o jugar en equipos de fútbol sala, es una forma positiva de combatir el tipo de problemas de salud mental provocados por la falta de compromiso social y el aburrimiento.

Estoy interesado en trabajar con refugiados. ¿Cómo puedo participar?

Las rutas para trabajar con refugiados incluyen roles técnicos como el registro, roles de apoyo (a veces conocidos como protección) similares al tipo de trabajo que realizan los trabajadores sociales y carreras más especializadas como trabajo con jóvenes, trabajo con personas vulnerables, trabajo con víctimas de violencia o agresión sexual y, por supuesto, salud mental y provisión psicosocial.

Podría encontrarse trabajando en una oficina, ocupándose de los aspectos administrativos del trabajo con refugiados o sobre el terreno, cerca de la primera línea del conflicto, ayudando a procesar y gestionar situaciones de desplazamiento masivo.

También hay trayectorias profesionales más generales cuyas habilidades son transferibles al trabajo de los refugiados, incluidos trabajadores de comunicaciones, periodistas, fotógrafos, intérpretes, abogados y maestros.

Las organizaciones de refugiados siempre necesitan creativos y personas que sean buenas en medios digitales y sociales. Y la mayoría de las organizaciones dependen de las donaciones, por lo que cualquier habilidad asociada con el trabajo de caridad, como las relaciones con los donantes y la recaudación de fondos y la logística, siempre son útiles.

Sobre todo, debe tener pasión por ayudar a los refugiados y desarrollar su conocimiento de las situaciones que los afectan. Lo cual puede hacer a través de FutureLearn y nuestros cursos dirigidos por expertos.

“Trabajar con refugiados es muy gratificante y necesitamos más personas para apoyar su integración”, dice Petruczenko.

“A pesar de sufrir horrores inimaginables, los refugiados muestran una bondad y una resiliencia increíbles frente a la adversidad. Realmente muestran que la fuerza del espíritu humano, la comprensión y la compasión no tienen límites”.

“Tratamos de ayudarlos, brindarles orientación y consejos, pero también aprendemos mucho de ellos todos los días”.

Entonces, si bien el trabajo puede ser un desafío emocional, mental e incluso físico, también es el tipo de trabajo que te hace sentir bien con el trabajo que estás haciendo y las personas a las que estás ayudando, y orgulloso de la contribución que estás haciendo a un mundo que atraviesa tiempos difíciles.

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