Descubra cómo sus elecciones de idioma pueden afectar profundamente a los niños y jóvenes que cuida, en esta publicación invitada de la Dra. Christine Hadfield de la Universidad de Glasgow.
¿Trabajas con niños o jóvenes? Si es así, parte de su función probablemente implique velar por su salud mental y su bienestar, un aspecto crucial del desarrollo y la felicidad general de cada niño. Pero, ¿es consciente de lo importante que es utilizar el lenguaje correcto cuando se trata de niños que han enfrentado un trauma?
En esta publicación invitada, la Dra. Christine Hadfield, de la Facultad de Educación de la Universidad de Glasgow, analiza la importancia de utilizar un lenguaje compasivo en la atención informada sobre el trauma, centrándose en niños y jóvenes.
Es más importante que nunca que aquellos que trabajan en educación, atención social y cuidado residencial puedan apoyar el bienestar mental de los jóvenes. Si desea desarrollar sus habilidades y conocimientos en esta área, puede unirse a la microcredencial Supporting Young People’s Mental Wellbeing de la Universidad de Glasgow.
Cómo hablamos de ‘mal comportamiento’ en los niños
Según el filósofo Ludwig Wittgenstein, “Los límites de mi lenguaje son los límites de mi mundo”. El lenguaje que usamos afecta los lentes a través de los cuales vemos el mundo. La forma en que vemos el mundo y los que están en él afecta la forma en que nos comportamos con los demás. Nunca es esto más cierto que cuando consideramos el bienestar mental de nuestros niños y jóvenes.
Los sinónimos son palabras que tienen el mismo significado entre sí. Exploremos algunos de los sinónimos más utilizados en conversaciones sobre niños y jóvenes. Con frecuencia oímos hablar de «mal comportamiento», ya sea en el aula o en casa y, por supuesto, no es difícil ver la negatividad flagrante en esta elección de vocabulario.
Entonces, tal vez lo cambiemos a ‘desafiante’, en la creencia de que estamos eliminando parte del tono de desaprobación. ¿Pero lo somos? En primer lugar, a menudo es al niño al que llamamos ‘desafiante’, en contraposición al comportamiento, pero tenemos que preguntarnos qué es lo que se ‘desafía’.
¿Es nuestra excesiva necesidad de control? ¿Son nuestras expectativas a veces poco realistas? De cualquier manera, no hay lugar para la empatía, la compasión o incluso el apoyo cuando usamos este vocabulario.
Ahora consideremos la palabra ‘angustiado’ como una alternativa. El tesauro ofrece ‘angustiado’, ‘preocupado’ y ‘angustiado’, entre otros, como sinónimos de esto. Inmediatamente, nuestra atención cambia y nuestra postura se convierte en una de curiosidad empática.
Cuando comenzamos a preguntarnos qué hay detrás del comportamiento particular que nos ha ‘desafiado’, podemos empezar a preguntarnos cómo podemos ayudar a ese niño. Esto es exactamente lo que hizo una directora escocesa en su escuela primaria y ahora se le pide que hable sobre su enfoque en todo el país. Hemos comenzado a darnos cuenta de que a menudo el niño simplemente ‘no puede’ en lugar de ‘no quiere’, por lo que tratamos de apoyarlo con sus necesidades.
¿Es la agresión simplemente una expresión de miedo?
Los antónimos nos ofrecen otro medio léxico a través del cual discutir los lentes que usamos cuando miramos a nuestros niños y jóvenes. ¿Podría ser el miedo lo opuesto a la agresión? Cuando nos enfrentamos a una agresión, a menudo buscamos castigar tal intrusión en nuestro espacio y nuestra sensación de tranquilidad. Es socialmente inaceptable y puede ser peligroso después de todo.
Pero si, en cambio, vemos la agresión como una expresión de miedo, nuestra reacción hacia el perpetrador puede ser diferente. Podemos buscar comprender en lugar de condenar, rehabilitar en lugar de castigar.
Por supuesto, eso no significa que estemos aceptando la agresión o poniendo excusas como algunos afirman. Más bien, estamos tratando de encontrar un enfoque en el que realmente podamos ayudarnos y apoyarnos mutuamente. La compasión puede entonces tomar prominencia sobre su antónimo: la culpa.
La raíz del comportamiento de búsqueda de atención en los niños
No muchos de nosotros estaremos familiarizados con los ‘contrónimos’, palabras que pueden tener dos significados opuestos. Por ejemplo, ‘polvo’ puede significar partículas finas de material pero también puede significar eliminar tales partículas finas; ‘perno’ puede ser algo que une un elemento con otro, pero también una forma de salir rápidamente de una situación.
Otro menos obvio podría ser ‘buscar atención’. Si el término es un contrónimo o no, podría estar sujeto a debate, pero exploremos más a fondo. Usamos este término peyorativamente para describir el comportamiento de una persona. Generalmente lo usamos para criticar y descartar.
¿Qué pasa si ‘buscar atención’ también significa que una persona está ‘buscando apego’, es decir, que está buscando conexión, cercanía, para afirmar que es amada? En el caso de los niños y jóvenes, quizás esta sea la única forma en que pueden comunicar esta necesidad desesperada. Nuevamente, este es un ejemplo de cómo mirar a través de lentes diferentes (y usar un vocabulario diferente) puede cambiar nuestras respuestas al comportamiento.
Un último contrónimo potencial es simple: la palabra ‘no’. Mientras que el adulto que dice ‘no’ puede hacerlo por un deber paternal protector genuino (p. ej., «no, no puedes comerte otra bolsa de dulces»), el niño que lucha puede traducirlo como ‘No me quieren’ o ‘No me gustan’. Claramente, esto es todo lo contrario del significado pretendido.
Cómo los problemas de apego pueden afectar la autopercepción
Los niños con experiencia en el cuidado, que pueden tener problemas de apego, a menudo creen que están hechos de «cosas malas» y, por lo tanto, sus percepciones de las palabras y acciones de los demás pueden estar contaminadas por esta imagen de sí mismos. Es importante reconocer el poder potencial de nuestras palabras para que podamos amortiguar nuestras buenas intenciones con más sensibilidad.
El conocimiento de la teoría del apego, así como la conciencia del impacto de la adversidad temprana y cómo el trauma puede afectar el cerebro en desarrollo, puede ayudarnos con esta forma diferente de actuar, mirar y ser.
Empezamos a preguntarnos qué pasó con el niño en lugar de qué le pasa. Por ejemplo, comenzamos a ayudarlos a reconocer y expresar sus emociones y buscamos comprender y aliviar su dolor por la pérdida y el duelo. Estos son solo algunos de los temas discutidos en la nueva microcredencial de la Universidad de Glasgow, Supporting Young People’s Mental Wellbeing.
Apoyando a nuestros niños y jóvenes
Para concluir, cuando se trata de describir el comportamiento de los niños, el lenguaje es muy importante. Puede ser limitante, pero también puede ser liberador y transformador. La reciente Independent Care Review de Escocia es un excelente ejemplo de esto, dado que sus informes publicados se llaman ‘La Promesa’.
En los informes, articulan una visión y una promesa a los jóvenes escoceses con experiencia en el cuidado de que crecerán ‘amados, seguros y respetados’. Su misión es ‘Cumplir la promesa’ para 2030. ¡Qué uso inteligente del lenguaje en el corazón de la planificación y la formulación de políticas de Escocia!
Esta es una promesa que, sin duda, nos gustaría que se hiciera a todos nuestros hijos. Ahora nos toca a todos y cada uno de nosotros, no solo hacer promesas sino cumplirlas y apoyar de verdad a nuestros niños y jóvenes.